Warum kann Arthrose Schmerzen verursachen? Schmerzquellen im Gelenk

Eine der häufigsten Fragen von Betroffenen lautet: Wenn der Knorpel selbst gar keine Nerven besitzt – warum tut ein arthrotisches Gelenk dann teilweise so weh? Die Antwort liegt in den umliegenden, dicht mit sensiblen Nervenfasern versorgten Strukturen des Gelenks.

Die wahren Schmerzsender im Gelenk

• Gelenkinnenhaut (Synovialis): Reagiert auf Knorpelabrieb und schüttet Entzündungsbotenstoffe (Zytokine, Prostaglandine) aus, die die Nervenenden hochgradig sensibilisieren.
• Subchondraler Knochen: Ist reich mit Schmerznerven (Nozizeptoren) versorgt. Erhöht sich der Druck auf den Knochen durch den Knorpelverlust, entstehen Knochenmarködeme oder Mikrofrakturen, die spürbare Schmerzen auslösen.
• Gelenkkapsel: Enthält Dehnungs- und Druckrezeptoren. Bei Schwellungen und Gelenkergüssen gerät die Kapsel unter Spannung.
• Sehnen und Muskelansätze: Durch veränderte Bewegungsmuster werden umliegende Sehnenansätze (Enthesen) ungleichmäßig überlastet und entzünden sich.
• Periartikuläre Muskelverspannungen: Aus Schutzreflex verkrampft die Muskulatur rund um das schmerzende Gelenk.

Der Übergang von akutem zu chronischem Schmerz

Besteht ein Schmerz über Monate, kann es im Rückenmark und im Gehirn zu einer 'Schmerzsensibilisierung' (Schmerzgedächtnis) kommen. Nervenbahnen reagieren dann bereits auf harmlose Bewegungsreize mit Schmerzsignalen. Hier setzt eine multimodale Schmerztherapie an, die neben Medikamenten auch Bewegung, Aufklärung und Entspannung umfasst.

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